胰腺如同两个独立的器官合而为一。它在消化系统和内分泌系统中扮演着截然不同的角色。 胰腺的大部分组织用于外分泌功能，每天产生约2升富含酶的液体，用于在小肠中分解脂肪和蛋白质。与此同时，被称为“胰岛”的零散组织执行着关键的内分泌角色，将激素直接分泌到血液中。