토성의 위성 레아에 산소 대기가 있다

토성의 두 번째로 큰 위성인 레아는 놀랍게도 대부분 산소로 이루어진 매우 희박한 대기를 가지고 있습니다. 2010년 NASA의 카시니 우주선이 발견했습니다. 이 외기권은 지구 대기보다 약 1조 배 덜 밀도가 높습니다. 과학자들은 토성에서 오는 고에너지 입자가 레아의 얼음 표면을 때릴 때 산소가 형성된다고 믿습니다. 이 과정에서 물 분자가 분리됩니다. 가벼운 수소는 빠져나가고 산소가 남습니다. 이 과정은 방사선이 어떻게 대기 없는 천체에 대기를 만들 수 있는지 보여줍니다. 이는 외태양계 위성의 화학에 대한 단서를 제공합니다. 흥미롭게도 레아의 대기는 토성 자기장 내 위치에 따라 밀도가 변합니다.