Saturnmond Rhea hat eine Sauerstoffatmosphäre
Saturns Mond Rhea besitzt eine erstaunlich dünne Sauerstoffatmosphäre. Diese Entdeckung zeigt, wie Strahlung dynamische Atmosphären auf eisigen, luftleeren Welten erzeugen kann.
Rhea, Saturns zweitgrößter Mond, besitzt überraschend eine extrem dünne Atmosphäre. Diese besteht hauptsächlich aus Sauerstoff. Die NASA-Raumsonde Cassini entdeckte sie 2010. Diese Exosphäre ist etwa eine Billion Mal dünner als die Erdatmosphäre. Wissenschaftler glauben, dass hochenergetische Teilchen vom Saturn Rheas eisige Oberfläche bombardieren. Dabei spalten sie Wassermoleküle. Der leichtere Wasserstoff entweicht, Sauerstoff bleibt zurück. Dieser Prozess zeigt, wie Strahlung Atmosphären auf sonst luftleeren Körpern erzeugen kann. Er gibt Hinweise auf die Chemie von Monden im äußeren Sonnensystem. Interessanterweise ändert Rheas Atmosphäre sogar ihre Dichte. Dies hängt von ihrer Position im Magnetfeld des Saturn ab.