L'atmosphère d'oxygène de Rhéa, lune de Saturne
La lune de Saturne, Rhéa, possède une atmosphère d'oxygène étonnamment fine. Cette découverte révèle comment le rayonnement peut créer des atmosphères dynamiques sur des mondes glacés et sans air.
Rhéa, la deuxième plus grande lune de Saturne, possède une atmosphère incroyablement fine, principalement composée d'oxygène. Découverte en 2010 par la sonde Cassini de la NASA, cette exosfère est un billion de fois moins dense que l'atmosphère terrestre. Les scientifiques pensent que cet oxygène se forme lorsque des particules de haute énergie de Saturne bombardent la surface glacée de Rhéa. Cela divise les molécules d'eau. L'hydrogène plus léger s'échappe, laissant l'oxygène derrière. Ce processus montre comment le rayonnement peut créer des atmosphères sur des corps sans air. Cela donne des indices sur la chimie des lunes du système solaire externe. L'atmosphère de Rhéa change même de densité selon sa position dans le champ magnétique de Saturne.