Die ersten Industrie-Dampfmaschinen nutzten den Luftdruck zum Pumpen von Wasser
Frühe Dampfmaschinen nutzten den Dampf nicht zum Drücken der Kolben, sondern zur Erzeugung eines Vakuums. So verrichtete das bloße Gewicht der Atmosphäre die eigentliche Arbeit.
Die Newcomen-Dampfmaschine von 1712 war die erste praxistaugliche Dampfmaschine der Geschichte. Ihre Funktionsweise war jedoch verblüffend: Sie nutzte keinen Hochdruck, um einen Kolben zu bewegen. Stattdessen füllte sie einen Zylinder mit Niederdruckdampf und kühlte diesen mit einem kalten Wasserstrahl ab.
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