遭受宇宙射线照射的坚硬晶体可作为测定古景观年代的时钟

锆石晶体是地球上最坚硬的矿物之一。它们能经历数十亿年的地壳变动而幸存。当这些晶体位于地球表面附近时，会受到宇宙射线的轰击。这会导致铀衰变，并将氦原子困在其结构内部。通过测量这些被困住的氦，科学家可以确定景观首次暴露在天空下的确切时间。这创造了一个精确的地质时钟。