우주선을 맞은 단단한 결정은 고대 지형의 연대를 측정하는 시계 역할을 합니다
지질학자들은 회복력이 강한 지르콘 결정을 '우주 시계'로 사용합니다. 우주선 폭격으로 결정 내부에 갇힌 헬륨을 측정하여 고대 지형의 연대를 측정합니다.
지르콘 결정은 지구상에서 가장 단단한 광물 중 하나로, 수십억 년의 지질학적 변화 속에서도 살아남을 수 있습니다. 이 결정이 지표면 근처에 있으면 우주선(cosmic rays)의 영향을 받아 우라늄 붕괴가 일어납니다.
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