고추는 뇌를 속여 통증을 느끼게 한다

고추의 매운맛은 캡사이신이라는 화합물에서 나옵니다. 캡사이신은 뇌를 교묘하게 속입니다. 캡사이신은 신경 말단의 특별한 수용체(TRPV1)에 결합합니다. 이 수용체는 보통 극심한 열이나 실제 조직 손상을 감지합니다. 캡사이신은 이 수용체를 활성화하여 뇌가 타는 듯한 느낌을 받게 합니다. 실제 부상은 없는데도 말이죠. 이 흥미로운 속임수는 1990년대 후반에 밝혀졌습니다. 이 때문에 매운 음식을 먹으면 땀이 나고 엔도르핀이 분비되기도 합니다. 많은 사람들에게 즐거운 스릴을 선사하는 이유입니다. 진화론적으로 이것은 포유류가 고추를 먹지 못하게 막았을 수 있습니다. 반면 이 수용체가 없는 새들은 씨앗을 퍼뜨립니다. 반복적으로 노출되면 이 수용체는 둔감해질 수 있습니다. 이는 일부 통증 완화 크림에 사용되는 원리입니다.