放射性炭素年代測定は、炭素の崩壊を測ることで考古学を一変させました。これにより、最大5万年前までの有機物の年代を正確に特定できます。 ウィラード・リビーは1946年に放射性炭素年代測定法を開発しました。この画期的な功績により、彼は後にノーベル賞を受賞しています。