放射性碳定年法通过测量碳原子的衰变，彻底改变了考古学。它让研究人员能精准测定 50,000 年以内的有机遗骸年代。 1946 年，威拉德·利比（Willard Libby）发明了放射性碳定年法。这项突破性技术最终让他获得了诺贝尔奖。