中世ヨーロッパでは生命は無から生まれると信じられていた

5世紀から15世紀にかけて、中世ヨーロッパ人は自然発生説を広く受け入れていました。これは、生物が無生物から突然現れるという考えです。アリストテレスのような古代の思想家の影響を受け、彼らは腐った肉からウジ虫が、泥からハエが、さらには汚れたぼろきれからネズミが現れると考えていました。顕微鏡がなかったため、これらの観察は生命がただ発生することを示すように見えました。この信念は、自然理解のギャップを埋め、医学や農業に影響を与えました。1860年代にルイ・パスツールの実験によってこの古い考えが最終的に否定され、現代微生物学が幕を開けました。