El león de las cavernas fue una especie distinta durante dos millones de años
Restos congelados hallados en Siberia revelan que estos antiguos depredadores no eran simples leones africanos con más pelo, sino un linaje único que sobrevivió a la Edad de Hielo.
En 2018, un grupo de paleontólogos en Siberia descubrió el cuerpo casi intacto de una cría de león de las cavernas llamada Sparta. Tras permanecer 32.000 años congelada en el permafrost, la pequeña felina conservaba su pelaje dorado, sus garras y sus órganos internos en tan buen estado que parecía estar solo dormida. Aunque inicialmente se creía que estos animales eran una subespecie más grande y peluda del león africano moderno, el análisis genético de las células de Sparta ha cambiado esta historia.