古代中国船员将磁化铁针放在水碗里的木片或软木上。这一创新让他们在阴天的海上也能找到磁北,彻底改变了航海技术。 11世纪的中国早期文献描述了最早的海上指南针。这些指南针是将磁化针漂浮在盛水的碗中。这种水罗盘设计让磁针能自由旋转,摩擦力极小。当太阳和星星被遮挡时,它为水手提供了可靠的方向参考。