Eşcinsel kelimesi ilk kez 1869 yılında kullanıldı
19. yüzyılın sonlarına kadar, sabit bir cinsel kimliğe dair modern kavram yazılı kayıtlarda mevcut değildi.
1869 yılında Macar yazar Karl Maria Kertbeny, Alman bir avukata yazdığı mektupla dünyanın insan kimliğine bakışını farkında olmadan değiştirdi. Kertbeny, bu yazışmada Almanca 'homoseksüel' kelimesini tarihte ilk kez yazılı olarak kullandı. Aynı cinsiyete duyulan arzu binlerce yıldır bilinse de, o zamana kadar bu durum kişinin doğasını tanımlayan temel bir kimlikten ziyade bir dizi eylem olarak görülüyordu.