Atacama Çölü, dünyanın en kurak kutup dışı yeridir

Şili'deki Atacama Çölü, dünyanın en kurak kutup dışı çölüdür. Bazı bölgelere yılda bir milimetreden az yağmur düşer. Bu aşırı kuruluk, özellikle Arica yakınlarında, And Dağları'nın nemli havayı engellemesinden kaynaklanır. Soğuk Humboldt Akıntısı da bulut oluşumunu bastırır. Bazı noktalara onlarca yıldır neredeyse hiç yağmur yağmamıştır. Bu durum, burayı aşırı ortamlarda yaşamı incelemek için eşsiz bir doğal laboratuvar yapar. Mars'a benzer bir ortam sunar. Çorak görünümüne rağmen, gizli vahalarda dayanıklı mikrobiyal yaşam gelişir. Nadir yağmurlar ise çarpıcı kır çiçeği süper çiçeklenmelerini tetikleyebilir.