행성들은 길쭉한 원 궤도를 돈다

요하네스 케플러의 17세기 법칙은 행성들이 완벽한 원이 아닌 타원, 즉 길쭉한 원 궤도를 돈다고 밝혔다. 그의 첫 번째 법칙은 태양이 이 타원의 한 초점에 위치한다고 말한다. 두 번째 법칙은 행성이 태양에 가까워지면 빨라지고 멀어지면 느려지며, 같은 시간 동안 같은 면적을 휩쓸고 지나간다고 설명한다. 세 번째 법칙은 행성의 공전 주기와 태양으로부터의 거리를 수학적으로 연결한다. 티코 브라헤의 정확한 관측에 기반한 이 통찰은 천문학에 혁명을 일으켰다. 이는 뉴턴의 중력 이론의 길을 열었고 현대 우주 임무를 안내했다.