1875年に光緒帝が幼くして即位したことは、象徴的な出来事でした。それは古い伝統と近代化の必要性の間で揺れる、衰退期の帝国を象徴していました。 1875年、4歳の載湉(さいてん)は真夜中に家から連れ出されました。彼は光緒帝として即位することになります。これは叔母である西太后による計画的な策略でした。彼女は摂政として、舞台裏から国を支配しようと考えていました。