1875年，年幼的光绪皇帝登基。他成为了一个在古老传统与现代化需求之间挣扎的腐朽帝国的象征。 1875年，四岁的载湉在深夜被带离家园，成为了光绪皇帝。这是他伯母慈禧太后的精心安排。这位权势显赫的皇太后打算在幕后垂帘听政。