Les étoiles à neutrons tournent des centaines de fois par seconde
Après la mort explosive d'une étoile massive, son noyau devient une étoile à neutrons. Cet objet minuscule et super-dense peut tourner des centaines de fois par seconde. Il crée ainsi des phares cosmiques.
Quand une étoile massive explose en supernova, son noyau restant s'effondre en étoile à neutrons. C'est un objet incroyablement dense. Bien qu'elle ne mesure qu'environ 19 kilomètres de diamètre, elle contient la masse d'un à deux soleils ! Cet effondrement la fait tourner très vite. Elle peut tourner des centaines de fois par seconde, comme une patineuse artistique qui ramène ses bras. Les plus rapides, appelées pulsars millisecondes, peuvent tourner jusqu'à 700 fois par seconde. C'est le cas de PSR J1748-2446ad. Ces rotations extrêmes créent de puissants champs magnétiques. Elles émettent des faisceaux de rayonnement, apparaissant comme des phares cosmiques pour les télescopes terrestres.