太平洋水温升高导致浮游生物减少，破坏了食物链，迫使大型海洋掠食者前往浅海近岸寻找食物。 在强烈的厄尔尼诺现象期间，热带太平洋的海水运动会发生改变。平时将暖水向西推的信风开始减弱，导致巨大的暖水团向美洲方向扩张。这种转变阻碍了深层冷水的上涌，而这些冷水富含营养，是海洋食物网的基础。