标签理论认为,被司法系统正式贴上“罪犯”标签的行为,会通过自我实现预言将个人困在偏差行为的循环中。 当社会给一个人(尤其是青少年)贴上犯罪标签时,该个体往往会内化这种身份并开始据此行事。由霍华德·贝克尔和埃德温·莱默特开发的“标签理论”认为,逮捕带来的社会污名可能比犯罪本身更具破坏性,因为它限制了合法机会,迫使个人进入偏差亚文化。