哥特式教堂利用名为“飞扶壁”的外部半拱结构转移建筑重量。这使石匠能将沉重的承重石墙替换为宽大、透光的彩色玻璃窗。 飞扶壁的出现彻底改变了中世纪建筑。它将沉重石质拱顶的外扩推力,从墙体引向外部的独立支撑柱。以1163年左右完工的巴黎圣母院为例,这种结构支撑起高达35米的墙面。