胸腺在童年时期通过训练T细胞建立终身免疫储备。青春期后，它会经历退化过程，功能性组织逐渐被脂肪取代。 胸腺在生命的前两年发育最快，功能也最活跃。它位于胸骨后方，是T淋巴细胞的严苛训练场。这种白细胞专门负责后天免疫系统。