胸腺は幼少期にT細胞を訓練し、生涯にわたる免疫の基盤を築きます。思春期以降は「退縮」が始まり、免疫組織が徐々に脂肪へと置き換わっていきます。 胸腺は、生後2年以内にその構造と機能がピークに達します。胸骨の裏側に位置するこの器官は、適応免疫を担う特殊な白血球「T細胞」の厳格な訓練場として機能します。