Karbon tarihleme insanlık tarihini yeniden yazdı
1940'larda geliştirilen karbon tarihleme, eski organik materyalleri kesin olarak tarihlendirerek insanlık tarih öncesi anlayışımızı değiştirdi. Tahminlerin yerini bilimsel zaman çizelgeleri aldı.
Karbon tarihlemeden önce, tarih öncesini anlamak bir tahmindi. Willard Libby tarafından 1949'da geliştirilen bu yöntem devrim niteliğindeydi. Organik kalıntılardaki bozulan karbon-14'ü ölçer. Böylece 50.000 yıla kadar olan nesneleri kesin olarak tarihlendirir. Arkeolojiyi dönüştürdü. Bilim insanları insan göçlerini haritalandırabildi. Örneğin, yaklaşık 15.000 yıl önce Amerika'nın yerleşimi. İnsan faaliyetlerini megafauna yok oluşu gibi olaylarla ilişkilendirdi. Bu teknik, belirsiz zaman çizelgelerini somut tarihlerle değiştirdi. Antik mitler ile doğrulanabilir tarih arasındaki boşluğu doldurdu. Çok eski örnekler için daha az doğru olsa da, geçmişimizi anlamadaki etkisi ölçülemez.