Die kohlenstoffdatierung schrieb die menschheitsgeschichte neu
Die in den 1940er jahren entwickelte kohlenstoffdatierung revolutionierte unser verständnis der menschlichen vorgeschichte. Sie ermöglichte eine präzise datierung alter organischer materialien. So wurden rätselraten durch wissenschaftliche zeitlinien ersetzt.
Vor der kohlenstoffdatierung war das verständnis der vorgeschichte ein ratespiel. Willard Libby entwickelte diese methode 1949. Sie misst zerfallendes kohlenstoff-14 in organischen resten. So können objekte bis zu 50.000 jahre alt präzise datiert werden. Dies revolutionierte die archäologie. Wissenschaftler konnten menschliche migrationen genau kartieren. Zum beispiel die besiedlung amerikas vor etwa 15.000 jahren. Auch menschliche aktivitäten wurden mit ereignissen wie dem aussterben der megafauna verknüpft. Diese technik ersetzte vage zeitlinien durch konkrete daten. Sie überbrückte die lücke zwischen alten mythen und überprüfbarer geschichte. Für extrem alte proben ist sie weniger genau. Ihr einfluss auf unser verständnis der vergangenheit ist jedoch unermesslich.