Karıncalar tatlı ballı çiğ için yaprak bitlerini besler
Karıncalar, küçük yaprak bitlerini tatlı ballı çiğleri karşılığında koruyan sadık çiftçiler gibidir. Bu, her iki böceğe de fayda sağlayan büyüleyici ve eski bir karşılıklı bağımlılık oluşturur.
Karıncalar, yaprak bitleriyle dikkat çekici bir simbiyotik ilişki içindedir. Onları, ballı çiğ adı verilen tatlı, besleyici bir madde için adeta beslerler. Karıncalar, antenleriyle yaprak bitlerini nazikçe okşar. Bu, yaprak bitlerinin bitki özünden ürettiği şekerli salgıyı teşvik eder. Karşılığında karıncalar, yaprak bitlerini uğur böceği gibi avcılardan korur. Hatta onları yeni beslenme alanlarına taşırlar. Bu ortaklık her iki tarafa da fayda sağlar. Yaprak bitleri güvenlik kazanırken, karıncalar güvenilir, karbonhidrat açısından zengin bir yiyecek kaynağı elde eder. Dünya çapında gözlemlenen bu karmaşık karşılıklı bağımlılık, bu tür karmaşık ekonomilerin sadece yüksek hayvanlarda var olduğu fikrine meydan okur. Fosil kanıtları, bunun 50 milyon yıl öncesine dayandığını gösteriyor. İlginç bir şekilde, bu karınca-yaprak biti ittifakı tarımı etkileyebilir. Karıncalar bazen mahsule zarar veren yaprak bitlerini korur. Bu durum, çiftçilerin bu bağı bozmak için doğal düşmanları devreye sokmasına yol açar.