사막 이끼는 생존을 위해 잎 속에 곰팡이를 품는다
대부분의 식물은 뿌리의 곰팡이를 통해 영양분을 얻지만, 뿌리가 없는 이끼는 잎 세포 안에 직접 곰팡이 파트너를 품어 생존한다는 사실이 밝혀졌습니다.
모하비 사막과 소노란 사막의 척박한 땅은 '생물학적 토양 피막'이라 불리는 살아있는 피부로 덮여 있습니다. 이끼, 박테리아, 조류로 이루어진 이 미세 생태계는 침식과 강렬한 열기로부터 지형을 보호합니다. 과학자들은 오랫동안 1만 종의 이끼가 독립적으로 살아간다고 믿어왔습니다. 하지만 최근 연구에 따르면, 사막 이끼는 극심한 건조를 견디기 위해 자신의 조직 안에 특수한 곰팡이를 품고 있습니다.
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