Les alchimistes croyaient pouvoir créer la vie dans le fumier
Bien avant la biologie moderne, des penseurs comme Paracelse affirmaient que le sperme humain pouvait devenir un être intelligent s'il était incubé dans la chaleur de déchets en décomposition.
Bien avant la génétique moderne, la théorie dominante sur la reproduction affirmait que le sperme paternel contenait l'essence complète de l'être humain. Selon cette vision, l'utérus n'était qu'un réceptacle chaud pour la croissance. Les alchimistes médiévaux pensaient pouvoir reproduire ce rôle par des moyens artificiels.