L'Italie décerne sa plus haute distinction aux chefs d'État étrangers
Établie par la loi en 1951, la distinction de Chevalier Grand-Croix est réservée aux personnalités ayant apporté une contribution majeure à la nation italienne.
L'ordre du Mérite de la République italienne est la plus haute distinction que la nation puisse accorder. S'il récompense souvent des citoyens italiens pour leurs services exceptionnels dans les sciences, les arts ou l'économie, son grade le plus prestigieux est réservé aux dignitaires étrangers.