Les tableaux anciens craignent plus l'humidité que la chaleur
Les conservateurs traitent les tableaux comme des organismes vivants qui respirent. Quand l'air devient trop sec ou trop humide, les différentes couches du chef-d'œuvre entament une véritable lutte acharnée.
Un tableau de maître est un assemblage complexe de matériaux : bois ou toile, colle, peinture à l'huile et vernis. Chaque couche réagit à l'humidité à sa propre vitesse. Ces variations font que les matériaux se dilatent et se rétractent de manière inégale. Si une œuvre supporte aisément un écart de trois degrés Celsius, un changement brusque d'humidité est bien plus dangereux. Ce stress mécanique agit comme un trombone que l'on tordrait de façon répétée. À terme, la peinture finit par se fissurer et se détacher de son support.