De minuscules coquilles enregistrent les températures anciennes de la Terre
Les coquilles de foraminifères des sédiments océaniques anciens conservent des indices chimiques. Cela permet aux scientifiques de reconstituer les températures marines passées. Ils peuvent ainsi comprendre l'histoire climatique de la Terre sur des millions d'années.
Des organismes marins microscopiques, les foraminifères, construisent des coquilles complexes. Elles sont faites de carbonate de calcium. Ces coquilles s'accumulent au fond de l'océan depuis des millions d'années. Elles agissent comme des thermomètres naturels. Les scientifiques analysent le rapport des isotopes d'oxygène dans les coquilles. Les eaux plus chaudes incorporent plus d'oxygène-16 léger. Cela fournit un enregistrement précis des températures océaniques passées. En étudiant ces coquilles fossilisées des carottes de sédiments marins profonds, nous pouvons reconstituer les conditions océaniques. Cela va d'il y a 56 millions d'années jusqu'à la dernière période glaciaire. Cette méthode a été cruciale pour comprendre les changements climatiques majeurs. Par exemple, l'apparition des périodes glaciaires ou les périodes de réchauffement climatique. Leur abondance et leur répartition mondiale offrent des chronologies détaillées de l'histoire thermique de la Terre. Elles donnent même des indices sur les futurs changements du niveau de la mer.