La microlentille détecte les exoplanètes invisibles
La microlentille gravitationnelle utilise la lumière stellaire déviée. Elle révèle des exoplanètes lointaines, même errantes. Cela met en valeur la théorie d'Einstein. Elle élargit notre compréhension de la diversité planétaire.
La microlentille gravitationnelle est une technique astucieuse. Elle trouve des exoplanètes en observant comment leur gravité dévie la lumière. Quand une étoile avec une planète passe devant une étoile plus lointaine, le système avant agit comme une lentille naturelle. Cela illumine temporairement la lumière de l'étoile d'arrière-plan. Un pic subtil et de courte durée dans cette lumière signale la présence d'une planète. Les astronomes peuvent ainsi en déduire sa masse et son orbite sans imagerie directe. Cette méthode, basée sur la théorie de la relativité d'Einstein, est particulièrement efficace. Elle trouve des planètes trop faibles ou lointaines pour d'autres techniques. Elle peut même repérer des planètes errantes dérivant dans l'espace. La première exoplanète découverte ainsi, OGLE-2003-BLG-235Lb, a été annoncée en 2004. Elle orbite autour d'une étoile à 17 000 années-lumière.