La rotation rapide de Hauméa l'étire en forme de pomme de terre
La planète naine Hauméa tourne si vite que la force centrifuge la sculpte. Elle prend une forme allongée, comme une pomme de terre. Cela révèle les forces dynamiques qui façonnent les mondes du système solaire externe.
La planète naine Hauméa, au-delà de Neptune, tourne très vite. Elle fait un tour complet toutes les quatre heures. Cette rotation rapide crée de fortes forces centrifuges. Elles étirent son corps en une forme allongée, comme une pomme de terre. C'est l'un des plus grands objets irréguliers de notre système solaire. Elle mesure environ 2 000 kilomètres de long. Mais elle n'a que 1 000 kilomètres de large à ses pôles. Cette déformation extrême montre que la vitesse de rotation peut vaincre la gravité. Elle empêche ainsi un corps céleste de devenir sphérique. La forme inhabituelle de Hauméa vient probablement d'une collision massive. Cette collision a aussi accéléré sa rotation. Cela souligne les histoires violentes des objets de la ceinture de Kuiper. Elle a même deux lunes, Hi'iaka et Namaka. Elles orbitent autour de son parent étrange.