莱特兄弟在飞机之前放风筝

在动力飞行之前，莱特兄弟仔细测试了风筝。他们以此掌握了飞行器控制。1899年，威尔伯制造了一个大型双翼风筝。他用它来试验机翼翘曲，这是一项关键的转向技术。这让他们在没有飞行员风险的情况下理解了空气动力学和稳定性。他们系统化的方法，侧重于控制而非升力，是革命性的。这些早期的试验在俄亥俄州代顿进行。后来在北卡罗来纳州小鹰镇进行了无动力滑翔机试验，完善了他们的想法。这种渐进式的实验，而非突然的发明，真正开启了航空时代。他们从这些风筝测试中发展出的三轴控制系统至今仍是标准。