德川幕府倒台后,一群武士逃往北海道建立虾夷共和国。这标志着日本首次也是唯一一次建立民主政府的尝试。 1868年底至1869年初,拒绝臣服于新天皇政府的武士效忠派逃往北方的北海道。在榎本武扬将军的领导下,他们建立了虾夷共和国。这里举行了日本历史上的首次选举。虽然投票权仅限于武士阶层,但这与数百年的绝对统治相比是巨大的转变。