1861年在美国分裂之际,新成立的邦联选择戴维斯作为临时总统。这为美国历史上最血腥的冲突拉开了序幕。 1861年2月9日,脱离联邦的南方各州代表在阿拉巴马州蒙哥马利会面。他们选举杰斐逊·戴维斯为美利坚联盟国的临时总统。戴维斯曾任美国参议员和战争部长。他最初更希望担任军事指挥官而非政治角色。