古代中美洲文化开创了橡胶的用途。他们制造出用于祭祀运动的弹力球。这比查尔斯·固特异在现代获得硫化工艺专利早了两千多年。 早在公元前 1600 年,奥尔梅克人就开始制作实心橡胶球。这些球被用于他们著名的球类运动。这些古代化学家将橡胶树的天然乳胶与牵牛花汁混合。这种方法稳定了材料,防止橡胶变脆。