Buda, antik Hindistan'ın kast sistemine meydan okudu

MÖ 5. yüzyıl civarında Siddhartha Gautama, yani Buda, antik Hindistan'ın katı kast sistemini temelden reddetti. Toplum, bir kişinin kaderini Brahminler veya Şudralar gibi varnalara doğuşla belirlerken, Buda ruhsal aydınlanmanın herkese açık olduğunu öğretti. Bir kişinin değerini ve acıdan kurtulma potansiyelini kalıtsal statünün değil, eylemlerin, etiğin ve bilgeliğin tanımladığını vurguladı. Bu devrimci görüş, Pali Kanonu gibi metinlerde açıkça görülmektedir. Burada gerçek bir Brahman'ın ahlaki niteliklerle tanımlandığını belirtmiştir. Buda, berber Upali gibi düşük doğumlu bireyleri bile sangha adlı manastır topluluğuna kabul etti. Bu durum, sosyal hareketliliği ve eşitliği teşvik etti. Bu demokratikleşmiş maneviyat, Budizm'i geniş çapta çekici hale getirdi ve Asya'ya yayılmasına katkıda bulundu.