쿼크는 양성자 내부에서 서로 닿지 않는다

원자핵의 구성 요소인 양성자는 쿼크라는 더 작은 입자로 이루어져 있습니다. 놀랍게도 이 쿼크들은 양성자 안에 영원히 갇혀 있습니다. 쿼크들은 직접 닿거나 탈출하지 않습니다. 이는 쿼크들을 묶어주는 강력한 핵력이 거리가 멀어질수록 강해지기 때문입니다. 쿼크들을 떼어내려고 하면 힘이 너무 강해져서 새로운 입자를 만듭니다. 단일 쿼크를 자유롭게 하는 대신 말이죠. 이 때문에 강력한 입자 가속기에서도 자유 쿼크는 관찰된 적이 없습니다. 이 현상은 안정적인 물질에 매우 중요합니다. 이것이 없다면 우리 주변의 모든 것을 구성하는 원자는 존재하지 않을 것입니다. 과학자들은 초기 우주와 같은 극한 온도에서는 이 갇힘 현상이 깨져 쿼크-글루온 플라즈마를 형성할 수 있다고 믿습니다.