해파리는 그저 수동적인 바다 부유물이 아니다

해파리는 종 모양 몸체를 규칙적으로 박동시켜 바닷물을 밀어내며 앞으로 나아갑니다. 이는 능동적으로 바다를 헤쳐나가는 방식입니다. 단순한 신경망으로 움직이는 이 제트 추진 방식은 해파리가 먹이를 찾고, 포식자를 피하며, 짝짓기를 위해 해류를 헤쳐나가게 합니다. 이는 해파리가 전적으로 수동적이라는 통념을 깨뜨립니다. 5억 년 이상 존재해 온 이 고대 생물은 뼈나 복잡한 기관 없이도 놀라운 진화적 효율성을 보여줍니다. 해파리의 능동적인 움직임은 영양분 분배에 도움을 줍니다. 또한 해양 먹이 사슬에 영향을 미칩니다. 일부 지역에서는 해파리가 동물성 플랑크톤 생체량의 최대 40%를 차지하기도 합니다. 이 간단하지만 효과적인 추진 방식은 수중 탐사용 소프트 로봇 개발에도 영감을 주었습니다.