中国の火薬がいかに中世ヨーロッパを変えたか

9世紀頃に中国で発明された火薬は、シルクロードを経て中世ヨーロッパに伝わりました。これにより、戦争の形は劇的に変わりました。当初は花火に使われました。硝石、硫黄、木炭のこの混合物は、10世紀には宋王朝のもとで軍事兵器となりました。イスラム商人とモンゴルの中継者がこの革新を西へと運びました。13世紀後半にはヨーロッパに到達しました。この伝播はヨーロッパの「火薬時代」を引き起こしました。大砲や手持ち銃が生まれ、戦闘を再構築し、封建制の衰退を加速させました。物質そのものよりも、その製法の秘密が貴重な商品とされました。