現代の市民の功績を称える桐の花の勲章

欧州諸国では軍人や政治家に勲章を授与することが一般的ですが、日本の現代の叙勲制度は、市井の市民による地道な貢献を称えています。庭師の達人から地域活動のリーダーまで、その対象は多岐にわたります。「春の叙勲」として知られるこの伝統では、特定の分野や公共サービスに50年以上尽力した約3,000名が選ばれます。なかでも権威ある勲章には、紫色の「桐の花」がデザインされています。桐は12世紀から日本政府の象徴とされ、1875年の明治政府の布告によって正式に勲章制度に組み込まれました。