シルクロードは香辛料や織物で有名です。しかし、製紙技術を中国から西洋へ伝えた重要な経路でもありました。 中国は何世紀もの間、紙の製法を秘密にしていました。紙は重い竹や高価な絹に代わる、軽量な素材でした。この革新的な技術は、西暦751年のタラス河畔の戦いを機に西へと広まりました。アラブ軍が中国人職人を捕らえたことがきっかけと言われています。