Les anciens Mayas jouaient à un jeu de balle avec des enjeux de vie ou de mort

Les anciens Mayas jouaient à un jeu de balle cérémoniel, le pok-a-tok. La défaite pouvait signifier un sacrifice rituel pour les joueurs. Datant d'au moins 1400 avant notre ère, les équipes utilisaient seulement les hanches, les coudes et les genoux. Ils faisaient passer une lourde balle en caoutchouc à travers des cerceaux de pierre. Les terrains, comme ceux de Chichen Itza, étaient des structures élaborées. Certains mesuraient jusqu'à 82 mètres de long. Ce n'était pas seulement un sport. C'était une reconstitution symbolique de batailles mythologiques. Le jeu était profondément lié à la religion et à la cosmologie maya. Les victoires honoraient les dieux. Les défaites, représentées dans les gravures, menaient parfois à des sacrifices humains. Cela soulignait une vision du monde où les actions humaines influençaient les forces divines. Ce mélange de sport et de spiritualité montre la sophistication de la société maya. L'utilisation du caoutchouc naturel dans le jeu représente aussi l'une des premières applications de ce matériau au monde.