En 1979, le pape a commencé la première de ses nombreuses tournées mondiales
Rompant avec des siècles de tradition, Jean-Paul II a quitté le Vatican en 1979. Il a redéfini la papauté comme un ministère mondial et mobile.
Le 25 janvier 1979, le pape Jean-Paul II s'est envolé pour la République dominicaine, le Mexique et les Bahamas. Ce fut le début de sa première tournée internationale officielle. Les papes précédents voyageaient rarement. Jean-Paul II a transformé sa fonction en une mission mondiale. Il a visité 129 pays durant son pontificat.