Comment nous mesurons la distance aux étoiles proches
Les astronomes utilisent la parallaxe stellaire. Ils mesurent le décalage apparent d'une étoile depuis l'orbite terrestre. Cela permet de calculer précisément les distances aux étoiles proches et de cartographier notre galaxie.
Vous êtes-vous déjà demandé comment les astronomes connaissent la distance des étoiles ? Ils utilisent une astuce astucieuse appelée parallaxe. C'est comme votre pouce qui semble bouger quand vous alternez la fermeture de chaque œil. En observant la position d'une étoile depuis les côtés opposés de l'orbite terrestre, une base de 300 millions de kilomètres, ils mesurent un minuscule décalage angulaire. Cet « angle de parallaxe » révèle directement la distance de l'étoile. Cette méthode est cruciale pour cartographier notre galaxie. La mission Gaia de l'Agence spatiale européenne a mesuré précisément les distances de milliards d'étoiles. Cela nous aide à comprendre leurs mouvements et la structure 3D de la Voie lactée. La première mesure réussie en 1838 a prouvé que les étoiles ne sont pas infiniment éloignées.